Минувшим летом подобное устройство использовалось для запуска истребителя с борта авианосца «Джеральд Форд».
В американский стартап SpinLaunch, который строит «катапульту» для запуска грузов в космос уже вложили более $75 млн. Среди инвесторов – Airbus, Google.
.
Для чего это нужно, если есть NASA, Virgin Orbit и SpaceX?
Главная цель стартапа - снизить стоимость отправки спутников почти в 20 раз. На сегодня запуск одной ракеты обходится от $5 до $100 млн. С помощью SpinLaunch это будет стоить меньше $500 тысяч.
По задумке, руководителя компании Джонатана Ярни огромная центрифуга будет вращать ракету по кругу в течение часа, разгоняя её до 8000 км/ч. По достижению стартовой скорости ракета с полезной нагрузкой до 90 кг будет отправлена центрифугой в стратосферу. На границе с космосом она запустит двигатель и выйдет на околоземную орбиту.
.
.
Планируется, что катапульта сможет осуществлять до 5 запусков в сутки (существующие аэрокосмические компании не совершают столько и за месяц).
.
Каких размеров должна быть кинетическая система, которая сможет придать ракете размером с внедорожник стартовую скорость?
.
.
Речь идет о конструкции диаметром 100 метров. Сейчас в Лос-Анджелесе есть действующий прототип диаметром 12 метров. Как только будет найден подходящий участок для строительства стартовой площадки, прототип масштабируют до нужных размеров.
.
Как это работает?
Используется технология ускорения вращения за счет электромагнитного поля. Разгоняемая ракета крепится к длинной «руке-тросу» из кевлара и углеродного волокна, который раскручивается двигателем. Вся конструкция находится в вакуумной камере.
.
.
Не все верят в SpinLaunch. Многих аэрокосмических инженеров смущают огромные нагрузки, которые будет испытывать ракета и ее содержимое на старте. Боятся что электронная начинка не сможет перенести перегрузку в 10 тысяч g. Именно о такой величине идет речь (обычные ракеты имеют дело с перегрузками всего лишь в 5–7 g).
Но команда SpinLaunch уверенна в успехе. Тестовая центрифуга уже побила мировой рекорд по частоте вращения. На ней уже раскручивали солнечные батареи, радиосистемы, линзы телескопов, аккумуляторы, GPS-модули и компьютеры. Вся техника выдержала испытания. Даже iPhone после перегрузки в 10 тысяч g звонил и принимал звонки как ни в чем не бывало.
.
Когда состоится первый суборбитальный запуск?
Ориентировочно зимой 2020. Джонатан Ярни настроен оптимистично. Его команда продолжает испытания в Лос-Анджелесе. А тем временем на космодроме в Нью-Мексико строится новая центрифуга размером с футбольное поле. С ее помощью планируют запустить 50-килограммовый образец ракеты.
